"L'offensive seule conduit à des résultats positifs."

En 1870, la défaite de la France face à l’Allemagne était due, en partie,  à la stratégie militaire Française. Les armées allemandes pratiquaient une guerre de mouvements face aux armées françaises statiques et toujours sur la défensive.

Nos armées se sont laissées enfermer une à une dans des forts et autres places fortes et n’avaient pas d’autre solution que la capitulation.

Fort de cette expérience, l’Allemagne tentera d’appliquer en ce 4 août 1914, une guerre de mouvements qui se voulait courte et rapide. A cette date, l’objectif n’était pas de conquérir ou de défendre du terrain conquis mais de détruire les forces adverses par une offensive systématique qui, seule, pouvait donner une victoire rapide avant que les puissances alliées ne puissent se ressaisir.

L’Allemagne s’était préparée dès 1905 à cette opération sur le territoire français au travers du plan Schlieffen qui prévoyait une attaque simultanée sur le front de l’Ouest, la France, et le front de l’Est, la Russie.  Tout reposait sur une victoire rapide en France en moins de quatre semaines, pour disposer des ressources militaires nécessaires au front de l’Est.

L’hypothèse étant que la Russie, lente à se mobiliser ne pourrait interférer, dès les premières semaines, dans les ambitions allemandes.
La grande question que se posait Schlieffen était : comment neutraliser rapidement les armées françaises ? Une attaque frontale sur la frontière franco-allemande protégée par la ligne Maginot ne pouvait permettre une percée rapide. Le plan du Maréchal von Schlieffen chef d’état-major de l’armée allemande prévoyait donc la violation de la neutralité de la Belgique pour pénétrer en France. Il lui faudrait en suite foncer rapidement sur Paris, la contourner par le nord et l’ouest, l’encercler et prendre à revers les troupes françaises avant l’arrivée de renforts étrangers.
 Ce faisant, par le jeu des accords militaires, l’Allemagne savait que l’Angleterre se devrait d’intervenir pour sauvegarder les intérêts belges. Mais sachant que l’attaque serait éclair, les Allemands étaient persuadés que les hostilités seraient terminées avant que l’Angleterre ne puisse entrer dans l’arène avec ses forces militaires et avant que la Russie n'ait terminé sa mobilisation.